Рассмотренные научные концепции с
разных позиций объясняют происхождение и развитие основных морфоструктур
континентов. Самыми крупными из них являются морфотектуры (от греч. morphe – форма и tectura – покрытие)
планетарного масштаба, к которым относятся выступы материков, ложе океанов и
переходные зоны между ними, т.е. самые крупные формы рельефа Земли
(геотектуры).
В формировании морфоструктур
ведущая роль принадлежит эндогенным процессам в их взаимодействии с
экзогенными. Их морфологические различия определяются свойственной им
геологической историей и, как следствие неодинаковым геологическим строением.
Морфоструктуры планетарного
масштаба (геотектуры) расчленяются на морфоструктуры более мелкого порядка –
отдельные возвышенности, горные хребты, плато, равнины, низменности и т. д.,
вплоть до морфоскульптур – мелких форм рельефа (долины рек, ледниковые форм
рельефа, овраги, балки и т. д.). В их образовании и развитии основная роль
принадлежит экзогенным процессам.
Формирование и развитие
морфоструктур разного порядка и размерности (особенно планетарных – морей и океанов)
– главная причина глобальных физико-географических изменений и современной
дифференциации географической оболочки на природные комплексы, которые в своей
совокупности определяют основные черты геологических условий, рельефа, почв,
растительности, численность и хозяйственную деятельность населения конкретных
территорий.
В морфоструктуре континентов
существуют присущие им общие черты. На каждом континенте обязательно есть
крупная горная система субмеридиального или меридиального простирания. Для
Северной Америки – это будут Кордильеры, Южной – Анды, Австралии – Большой
водораздельный хребет, Африки – система гор и нагорий от Драконовых гор на юге
до Эфиопского нагорья на севере, для Азии – Верхоянский хребет, Европы –
Уральские горы на границе с Азией. Примечательно, что в Восточном полушарии
названные горные системы располагаются на востоке континентов, вЗападном – на западе. Для Евразии следует
отметить её особенность – величайшую горную систему субширотного простирания на
юге этого суперконтинента от Атлантического океана до Тихого.
Каждый континент обязательно
имеет обширную равнину или низменность – Центральные равнины бассейна Миссисипи
(Северная Америка), Амазонская низменность (Южная Америка), Большой
Артезианский бассейн (Австралия), Бассейн Конго (Африка), Восточно-Европейская
равнина (Европа), Западно-Сибирская низменность (Азия). Помимо этого, каждый
континент обязательно включает одно или несколько среднегорий или плоскогорий,
в том числе Аппалачи в Северной Америке, Бразильского плоскогорье в Южной
Америке, Макдонелл, Мастрейв и др. в Австралии, Тибести, Ахаггар, Дарфур в
Африке, Скандинавские горы в Европе, Средне-Сибирское плоскогорье в Азии.
Приведенным перечнем среднегорий и плоскогорий не исчерпывается все их
разнообразие на континентах, здесь названы только наиболее примечательные из
них.
Причина такой закономерности
заключена в эндогенных процессах в земной коре, которые во взаимодействии с
экзогенными, при своём главенстве, привели к образованию крупных
морфоструктурных подразделений материков и океана.