К микромасштабным движениям
относятся поверхностные и внутренние волны, турбулентность и быстрые изменения
вертикальной микроструктуры океана, с временными периодами действия от долей
секунд до десятков минут. К мезомасштабным движениям относят короткие и длинные
волны, приливы и инерционные течения с периодами от часов до суток; меандры и
вихри (ринги) с диаметром в несколько сотен километров и периодами изменчивости
от нескольких суток до месяцев. В отличие от волновых и приливных движений,
вызванных суточным ходом солнечной радиации, главным фактором управления
меандрами и рингами является атмосферное влияние на океан в виде теплового
воздействия и переменного ветра. Кроме того, к мезомасштабным системам относят
зоны подъёма (апвеллинга) и зоны опускания (даунвеллинга) океанских вод.
Макромасштабные движения (макроциркуляционные системы) формируются в местах
расположения основных центров действия атмосферы и имеют близкие к ним горизонтальные
масштабы (до 5 тыс. км по меридианам и до 15 тыс. км по параллелям).
Под общей циркуляцией Мирового
океана понимают крупномасштабные многолетние движения его вод в важнейших по
площади и глубине слоях водных масс: поверхностной, подповерхностной,
промежуточной, глубинной и придонной. Временной масштаб изменений, происходящих
в общей циркуляции вод настолько велик, что на протяжении человеческой
цивилизации общую циркуляцию океана можно считать стационарной, а в
пространственном масштабе циркуляционные движения ограничены только берегами
океанов.
Энергию для движения Мировой
океан получает в результате своего взаимодействия с атмосферой, поэтому
основными причинами, возбуждающими общую циркуляцию его вод, являются
климатические факторы. Климатические факторы делятся на механические и
термохалинные. К механическим относятся касательное напряжение ветра на
поверхность океана и воздействие неравномерно распределённого над океаном
атмосферного давления, к термохалинным –неравномерное распределение по поверхности
океана тепла, осадков и испарения.
Таким образом, по физической
природе общую циркуляцию океанских вод можно разделить на две составляющие:
ветровую циркуляцию и термохалинную. Первый вид воздействия обуславливает
ветровые (дрейфовые) течения, а второй – термохалинные (градиентные) течения.
Эти виды течений взаимодействуют между собой: ветровые течения, перенося
неоднородную воду из одних областей Мирового океана в другие, ещё более
обостряют неравномерность в распределении плотности, а это как следствие
вызывает дополнительное движение в Мировом океане и т.д. Механические и
термохалинные климатические факторы являются активными факторами, формирующими
общую циркуляцию вод. К пассивным факторам (не климатическим), влияющим не на
содержание, а на форму элементов общей циркуляции, относят: конфигурацию самого
Мирового океана, чрезвычайно сложный рельеф дна Мирового океана, очертания
берегов и отклоняющее действие силы Кориолиса.